1. Народы ибсро-кавказской языковой семьи
Иберией, или Иверией, античные и византийские писатели называли Восточную Грузию — Картли. Жившие здесь древние племена иберов являлись основой формирования грузинского народа (кавказских иберов не следует смешивать с древними племенами Испании, также носившими имя иберов, но ничего общего не имеющими с Грузией). Если с Иберией вопрос достаточно ясен, то с происхождением понятия «Кавказ» много неясностей. Почему именно «Кавказ»? В летописном мифическом рассказе о происхождении грузин от Ноева потомка Таргомоса упомянут богатырь Кав — кас — может бьггь, это имя и стало названием страны (1, с. 34)? Но по Плинию (I в. н. э.) название «Кавказ» происходит от «Кроукасис», что по-скифски якобы означало «белые от снега» («снежные горы»).
Древние аборигенные насельники Кавказа, в том числе Северного, говорили на языках, относимых многими учеными к иберо-кавказской языковой семье (2, с. 97). Упомянутая языковая семья отличается от других языковых семей мира и определенно связана лишь с языками древнейших этнических массивов Передней и Малой Азии. В то же время ряд специалистов, в частности ссылаясь на географическую расчлененность Кавказа и затруднительность коммуникации, не считает иберо-кавказскую семью единой и доказанной, располагающей значительным числом материальных сопоставлений между отдельными языковыми группами — картвельской, абхазо-адыгейской и нахо-дагестан-
ской (3, с. 76 — 77; 4, с. 24). Ибсро-кавказская семья языков не существовала — так считает авторитетный ученый И. М. Дьяконов (5, с. 13, прим. 11). Как видим, единого мнения нет, и это не удивительно: древнейшие праязыки народов Кавказа датируются IV — III тыс. до н. э. и даже возможно раньше, они почти не оставили необходимого языкового материала, и делать окончательные выводы трудно. Поэтому выделение группы кавказских языков в иберо-кавказскую языковую семью в нашем изложении будет носить достаточно условный характер. В археологии сделана попытка реконструировать древнейшую кавказскую этническую общность, материально приуроченную к энеолитичес — кой-раннебронзовой куро-аракской культуре III тыс. до н. э. и охватывающую Закавказье и часть Северного Кавказа (6, с. 384). Эту версию можно принимать или не принимать, но фактом остается то, что народы иберо-кавказской семьи представляют кавказских автохтонов и делятся наукой в настоящее время на три группы: картвельскую, абхазо-адыгскую и нахо-дагестанс — кую. Картвельская группа народов географически полностью относится к Закавказью, и на ней мы не останавливаемся. Абхазо-адыгская и нахо-дагестанская группы занимают соответственно Северо-Западный (абхазы часть Черноморского побережья в пределах Грузии) и Северо-Восточный Кавказ. Среди современных народов Северного Кавказа народы этих двух групп наиболее многочисленны. В целом же народы иберокавказской семьи насчитывают около 5 миллионов человек.
